仪器仪表是能改善、扩展或补充人的官能。人们用感觉器官去视、听、尝、摸外部事物，而显微镜、望远镜、声级计、酸度计、高温计、真空离心浓缩仪等仪器仪表，可以改善和扩展人的这些官能；另外，有些仪器仪表如磁强计、射线计数计等可感受和测量到人的感觉器官所不能感受到的物理量，还有些仪器仪表可以超过人的能力去记录、计算和计数，如高速照相机、计算机等。
此外，仪器仪表是科学技术发展的重要工具，具有自动控制、报警、信号传递和数据处理等功能。仪器仪表应用领域广泛，覆盖了工业、农业、交通、科技、环保、国防、文教卫生、人民生活等各方面，在国民经济建设各行各业的运行过程中承担着把关者和指导者的任务。
2020年我国仪器仪表行业整体经济运行向好，除计时仪器外，其他仪器仪表细分行业销售收入较2019年有所增长，其中电工仪表增速快；与此同时，仪器仪表行业整体利润率有所提高，其中分析仪器利润率高达17.56%，比行业整体利润率高出6.74个百分点。
